Nature morte: tableau qui représente des objets et des choses inanimées comme des fleurs,
des fruits, du gibier ou des poissons.
Jusqu'au XVIIe siècle on parle de « Nature reposée » ou de «
Choses mortes et sans mouvement » ou encore de « Vie immobile et silencieuse ».
Le terme « Nature morte » ne sera retenu qu'à partir de 1756 en France.
La Nature morte tient, à l'époque, la dernière place dans la hiérarchie des genres :
«Celui qui fait parfaitement un paysage
est au dessus de celui qui ne fait que des fruits,
des fleurs ou des coquillages. Celui qui peint des animaux vivants est plus estimable
que ceux qui ne représentent que des choses mortes et sans mouvement ".
André Félibien, architecte français, 1667
Pourtant, la Nature morte existait déjà dans la peinture de l'antiquité grecque et romaine.
La nature morte durant la période grecque
Pline l'Ancien, un écrivain romain qui a vécu au début du 1er siècle après Jésus-Christ, cite,
dans son Histoire Naturelle, l'exemple de Piraïkos, grand peintre grec des 4e et 3e siècle avant J.C. qui reproduisait les étalages de victuailles
et de marchandises des échoppes (commerces) de son époque. Un autre peintre au 5e siècle avant J.C., Zeuxis,
était célèbre pour avoir peint des raisins si réalistes que des oiseaux s'y trompaient et essayaient de les picorer.
Mais nous n'avons que des témoignages écrits au sujet de ces "Natures mortes" grecques et aucune n'a été retrouvée.
La Nature morte pendant la période romaine
De cette période nous avons , en revanche beaucoup d'exemples de Natures mortes qui ont été conservés.
Le 24 aoüt de l'an 79 , une éruption du Vésuve près de Naples a enseveli les villes de Pompéi et Herculanum. Lorsqu'on les a mises à jour au XVIIe
et au XVIIIe siècle, tout avait été parfaitement conservé
C'est ainsi que des fresques (peinture sur les murs) qui représentent les fruits de la terre
ou les produits de la chasse et de la pêche ont été retrouvées. ce sont parmi les plus anciennes Natures mortes conservées jusqu'à nos jours.
Dans le monde romain, les peintres aimaient à représenter la nature (arbres, fleurs, eau, etc.). La nature est souvent le cadre où se déroule
des scènes mythologiques ou des scènes du quotidien. Parfois elle devient le sujet même de la peinture. Les fresques décoraient les murs des
belles demeures des riches romains (patriciens).
Pourquoi les hommes de l'antiquité aimaient-il représenter la nature et les choses?
- pour le plaisir d'imiter la nature (mimesis : imitation)
- à cause d'une vision épicurienne du monde : l'épicurisme est une philosophie de l'antiquité,
c'est à dire une manière de pensée et de voir le monde, qui consistait à à savoir profiter des plaisirs utiles
et nécessaires de la vie avant de mourir. Épicure est un philosophe grec qui a vécu vers 306 avant JC.
La nature, la nourriture et la beauté des choses faisaient, selon lui, partie de ces plaisirs utiles et nécessaires.
Dans le monde romain, l'épicurisme continuera d'avoir une grande influence.
L'art des grecs et des romains est dit « réaliste » car il est fondé sur l'imitation de la réalité.
Le réalisme est l'art de la ressemblance. C'est pourquoi la Nature morte qui représente des objets fut souvent le sujet des peintres antiques.
Avec l'avènement du christianisme, qui se méfie de la réalité sensible, le réalisme dans l'art disparaît progressivement.
Le réalisme de l'antiquité n'intéresse pas les artistes du Moyen-âge qui privilégient l'art sacré et les scènes religieuses.
Il faudra attendre les alentours du 16e siècle pour que l'objet réapparaît dans la peinture comme sujet : ce sera la renaissance de la Nature morte.
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